Cómo pueden los Países Bajos proteger a su población de la amenaza constante de inundaciones
- Holanda, con el 60% de su población viviendo en zonas propensas a las inundaciones y un sistema de respuesta a emergencias bien engrasado en el que participan ambulancias, la policía de los servicios sanitarios, el cuerpo de bomberos y otras organizaciones de asistencia pública.
Ingenieros comprueban la durabilidad de un dique la parte oriental de Holanda ante la posibilidad de inundaciones.
Los holandeses han entrenado durante siglos la colaboración para combatir una amenaza inmediata para la nación que es el agua.
En los Países Bajos, el 60% de la población vive en zonas expuestas a inundaciones, ya sea por la subida de las aguas o por tormentas que azotan la costa; el 25% de los 17 millones de habitantes reside en terrenos que están por debajo del nivel del mar.
Así que no sólo están protegidos por 3.700 km de protección contra inundaciones, sino también por un sistema de emergencia bien engrasado que incluye ambulancias, servicios sanitarios y policía, así como el cuerpo de bomberos y otras organizaciones de asistencia pública.
En la página web del gobierno holandés se enumeran las medidas que hay que tomar en caso de inundación, como evacuaciones verticales a pisos más altos o disponer de un kit de emergencia.
Estamos acostumbrados a que nuestro sistema de seguridad sea eficaz, afirma Jan Verkade, hidrometeorólogo de Deltares, el Instituto Nacional de Investigación del Agua y las Aguas Subterráneas.
Deltares forma parte de un comité consultivo nacional que se encarga de vigilar las 24 horas del día las cuencas hidrográficas del país.
Hay dos equipos que se ocupan de la costa, y otro de los dos lagos artificiales, que se formaron tras el cierre de las dos tomas de agua del Mar del Norte.
Jan estuvo trabajando cuando, en julio de 2021, el país sufrió la mayor inundación de las últimas décadas, localizada en la región de Limburgo, cuya capital es Maastricht.
Maastricht está situada. «Las fuertes lluvias caídas en Alemania, Bélgica y en menor medida aquí hicieron que el río Mosa empezara a subir y subir, algo que rara vez ocurre en verano: en sólo dos días su caudal alcanzó el nivel más alto jamás registrado», explica el periodista.
En dos días, cayó lo que es típico para todo el mes de julio: entre 150-200 milímetros, algo que se espera que ocurra en esta zona sólo una vez cada 1000 décadas.
La unidad de coordinación de emergencias de la región, que puso en marcha medidas para evacuar a los residentes, confiaba en nuestras predicciones y cumplió el protocolo de acuerdo con los niveles de alarma que les habíamos comunicado.
Como hidrólogo encargado de los datos de la investigación del Mosa, Verkade informó al resto del equipo de que la situación más grave, es decir, que el río Mosa alcanzara los 3.700 metros cúbicos por segundo, podía ser posible.
La unidad de coordinación de emergencias de la región puso en marcha las medidas para evacuar a la gente, no dudaron de nuestras predicciones y aplicaron el protocolo según el nivel de alerta que les transmitimos, resume el funcionario.
Antes de que el Instituto Nacional de Meteorología emitiera la alerta roja, a las 18.10 horas del 14 de julio, el Ejército estaba repartiendo sacos de arena a los municipios en peligro y se habían evacuado las zonas de acampada y comenzado la expulsión de los mayores dependientes.
El número total de afectados ascendía a 30.000. fueron desalojados de cinco pueblos. Más al sur, algunos pueblos como Valkenburg se vieron afectados, aunque el nivel del río era inferior al esperado.
No hubo víctimas mortales. Las zonas más afectadas fueron Alemania y Bélgica, donde las lluvias fueron más intensas y las inundaciones más rápidas se cobraron la vida de 238 personas.
Equipos regionales de coordinación de emergencias
En los Países Bajos, el impacto habría sido mucho mayor si no hubiéramos contado con la unidad de coordinación de emergencias, afirma Jan Verkade.
La unidad se creó en 2010 y está adscrita a los ayuntamientos, son equipos multidisciplinares compuestos por representantes de ambulancias, servicios sanitarios, policía así como bomberos junto con otras organizaciones de asistencia.
Estados Unidos cuenta con veinticinco de estos veiligheids regios en todo el país, donde se puede enviar y coordinar toda la información relacionada con una emergencia.
Un alcalde de estos distritos actúa como jefe de este grupo. «Cada semana se sientan con los miembros de los organismos estatales encargados del control del agua, se conocen, saben quién es quién, hablan el mismo idioma; como en cualquier relación personal, confías más en el que conoces», dice el alcalde.
El sistema de avisos se divide en seis niveles. Desde el inicial hasta el tercer nivel, todas las decisiones se toman a escala provincial. A partir del cuarto nivel, la unidad regional pasa a ser responsable de la intervención. Por último, en los niveles sexto y quinto, el Gobierno a escala nacional, a través del Ministerio del Interior, decide lo que corresponda.
En 2012, los Países Bajos empezaron a desplegar el sistema de alerta de emergencias NL Alert para teléfonos móviles. Desde avisos de incendios hasta pedir a la población que se quedara dentro y cerrara ventanas y puertas porque una serpiente llamada cobra andaba suelta, el sistema de envío de estas alertas ha sido eficaz en numerosas ocasiones.
Sin embargo, existe la impresión de que la catástrofe de 2021 no se gestionó adecuadamente.
En la encuesta realizada por veiligheids regios entre los afectados por las inundaciones, cuatro de cada diez encuestados afirmaron no haber sido informados a tiempo, y ocho de cada diez encuestados dijeron no saber qué hacer en caso de que su casa se hubiera inundado.
La mayoría de los encuestados cree que la crisis no se gestionó adecuadamente.
La amenaza del agua como peligro constante
Para la construcción, refuerzo y mantenimiento de diques y otros sistemas de defensa contra el agua, el gobierno holandés destina entre 2016 y 2028 una partida de 15,2 millones de dólares.
Es lo que se conoce como Plan Delta, que se inició hace más de cinco décadas tras los trágicos sucesos de 1953, durante los cuales una intensa tormenta en la costa sur del país provocó el arrastre de diques en 90 o más puntos, lo que se cobró la vida de más de 1.800 personas.
El reforzamiento de los canales que defienden la nación es un trabajo hercúleo que no tiene por qué realizar el gobierno en solitario. Las llamadas waterschappen (juntas de aguas) funcionan como organismos independientes desde hace más de 700 años.
Son responsables del mantenimiento de la primera línea de defensa, es decir, las presas que protegen las vías fluviales que no son importantes, y el Estado es responsable de la gestión de dos grandes ríos que son el Mosa y el Rin, así como de los dos lagos y de todo un tramo de costa.
La masa de agua más conocida del país, responsable de la protección de zonas como el aeropuerto de Schiphol, que cuenta con más de 1,5 millones de habitantes, pone en marcha el mayor embalse del país y una zona de inundación controlada capaz de almacenar hasta un millón de metros cúbicos.
Además, ya hay uno en la zona y podría recoger más del doble, hasta 2 millones de metros cúbicos.
Hace 24 años, cuando se barajaba esta idea, los enormes embalses habrían bastado para protegernos de las inundaciones. Ahora ya no, afirma Aad Straathof, funcionario de la Junta de Comisarios.
Debido al cambio climático, las sequías extremas pueden hacer que los diques se sequen, y mejor con las lluvias que vienen después. Mientras tanto, la población de esta zona del país crece.
Por eso se prevé que las cargas fiscales que financian las juntas del agua aumenten hasta un 50% en los próximos cuatro años.
Straathof espera que los contribuyentes lo sepan: Vivimos detrás del dique, a pocos kilómetros de la costa, la gente entiende mejor que nunca la importancia de nuestro trabajo. Jan Verkade concluye que, aunque el sistema de alerta holandés es eficaz, las estadísticas en las que se basan los científicos para hacer predicciones sobre la probabilidad de futuras catástrofes «ya no son relevantes. El pasado no es un indicador preciso del futuro próximo.
